दर्दनाक चीख - Horror Story (2017)

"ये देखो यही है जोसफ और उसकी पत्नी मैरी फर्नांडेस"...........अरुण ने मोमबत्ती की लौ से जब तस्वीर को घुरा तो सच में दोनों की पुराणी तस्वीर उन्हें दिखी

"वैसे और कुछ तो मिला नहीं इस कॉटेज के हर कमरे को चेक किया नहीं जा सकता हमारे वाले कमरे में ऐसा कुछ हम्हें मिल न सका है बाकी कमरों में क्रू मेंबर्स है जरा सा भी छानबीन करने लगे तो वो डायरेक्टर राम को बता देंगे और फिर वो हमारी इन्वेस्टीगेशन में आड़े आएगा"

"तो फिर क्या करे? मुझे पक्का यकीन है की इस तूफानी रात में इस वीरान डेड लेक फिर कोई नवा हादसा घटेगा".......धीमे से खौफ्फ़ भरी निगाहो से देखते हुए दीप ने कहा

"क्या कह रहे हो? इस कॉटेज में जो कुछ भी है वो रात को ही होता है उनकी शक्ति रात को बढ़ जाती है फ़िलहाल हम्हें अपने कमरे में चलना चाहिए यहाँ रूककर कोई फायदा नहीं चलो"

"कॉटेज के बाहर भी हम इन्वेस्टीगेशन कर सकते है मैं जाता हूँ"...........अरुण के इतना कहते हुए उसके जाने से पहले ही दीप ने कस्सके उसके हाथ को पकड़ते हुए उसे मना किया

"नहीं अरुण प्लीज तुम बाहर मत जाओ बाहर जाना इस वक़्त खतरे से खाली नहीं होगा"

"लेकिन मैं यहाँ यही पता करने आया हूँ की वो क्या वजह है?"

"देखो अरुण मान जाओ मेरे खातिर कल सुबह होते ही हम चेक करेंगे पर प्लीज अभी नहीं प्लीज".......आखिर में अरुण ने दीप की बातो में अपने सर को सहमति में हिलाया |

दोनों अपने कमरे में लौटे.....लेकिन उस रात नींद किसी को ही नहीं थी....साहिल अपने कमरे में सिर्फ बिस्तर पे लेटा हुआ था| जबकि डायरेक्टर राम उसके बगल वाले बिस्तर पे सोया हुआ था| उधर सौम्या भी जैसे जैसे रात बीत रही थी उसका खौफ्फ़ उसपे बेहद सवार हो रहा था| आज जो कुछ हुआ था सब कुछ उसके ज़ेहन में घूम रहा था| रैना को भी नींद नहीं थी वो वैसे ही बाथरूम में हुए उस हादसे के बाद सदमे में थी फिर भी साहिल ने जो कुछ कहा और जो कुछ उसने दीप की बात सुनी थी उससे उसे भी भूत प्रेत आत्माओ पे विश्वास हो गया था | वो सोने की नाकाम कोशिश कर रही थी पर उसे खौफ्फ़ सा लग रहा था |

उधर सुनील और जावेद अपने अपने बिस्तर पे गहरी नींद में दुबे हुए से थे | इतने में खिड़कियों की खड़खड़ाहट ने सुनील के नींद को भंग कर दिया| उसने आँखे खोली बीच बीच में बिजलियों की तेज रौशनी कमरे में १ सेकंड के लिए दाखिल होती और फिर गुप् अँधेरा चा जाता उसी बीच बिजलियों के कड़कने का शोर कान के पर्दो को जैसे फाड़ रहा था|

सुनील ने उठके देखा की बिजलियों की रौशनी में बाहर कोई खिड़की पे दस्तक दे रहा था| उसने साफ़ पाया की जैसे कोई साया बाहर खड़ा था| सुनील ने धीमे लव्ज़ में कहा "कौन?"........जवाब में फिर आहिस्ते से उस साये ने बाहर से खिड़की पे दस्तक दी......रौशनी एक बार बिजली की इतनी तेज हुयी की उसे साफ़ दिखा की कोई खिड़की के शीशो पे एकदम सटे हुए बाहर खड़ा है| वो किसी मर्द का अक्स था जिसने कोट और शर्ट पहनी हुयी थी | उसका चेहरा खिड़की के शीशो पे धुंध के छा जाने से साफ़ दिख नहीं रहा था|

सुनील चादर हटाए उस खिड़की के करीब आया.....उसकी आँखे डर से सेहमी हुयी थी| उसने बेहद गौर से पाया तो समझ आया की वो साया उसे ही एक टक घुर रहा था | क्यूंकि उसी श्रण उसे उसकी गुलाबी अजीब सी आँखे दिखाई दी सुनील खौफ्फ़ खाये पीछे की ओर हुआ और उलटे पाव जैसे जावेद को जगाने के लहज़े से बढ़ा अचानक खिड़की अपने आप धढ़ की आवाज़ के साथ खुल गयी.....साथ ही साथ बिजली की तेज रौशनी और शोर दोनों कमरे में जैसे दाखिल हुआ.....आतंकित सुनील के गले से खौफ्फ़ भरी चीख निकल गयी|

उसने देखा की कोई था ही नहीं वहाँ पर| सिवाय बाहर की सर्द तेज हवा कमरे में दाखिल हो रही थी| उसने जावेद को उठाना चाहा तो वो गहरी नींद में सोया हुआ था| वो फिर खुली खिड़की की तरफ देखने लगा...एका एक उसके नज़दीक जाने लगा.....जैसे ही वो खिड़की से बाहर सर निकाले झांकता है तो तेज हवा और बरसात की बूंदो से उसका चेहरा भीग जाता है| "उफ़ यहाँ तो कोई नहीं है?"...स्वयं में कहता हुआ सुनील झट से खिडकी के दोनों पल्लो को लगाने लगता है और ठीक उसी पल उसे अहसास होता है की कमरे का दरवाजा अपने आप खुल रहा था|

चर्र चर्र करती उस तीखी आवाज़ में दरवाजा अपने आप पूरा खुल गया अँधेरे में सुनील को कुछ दिखा नहीं.....और न उसने गौर किया की जैसे ही उसने बिना देखे खिड़की लगायी वो साया फिर खिड़की पे खड़ा हो चूका था....एक पल को बिना मुड़कर खिड़की की ओर देखे सुनील दरवाजे की ओर बढ़ा...."कौन?"...उसने फिर आवाज़ दी

बाहर सकत अँधेरा था| उसने मोमबत्ती के लिए माचिस जलाई ही थी की इतने में उसे एक ठंडी सी सर्द का अहसास हुआ....उसने पाया की उसका पूरा बदन ठण्ड से सिहर उठा था रौंगटे खड़े हो गए थे उसके.....उसने देखा की एक सफ़ेद लिबास में एक औरत सीढिया चढ़ रही थी और ऊपर के माले की ओर जा रही थी | उसका खौफ्फ़ दुगना हो गया एक तो वैसे ही साहिल और रैना के साथ जो हुआ था वो वैसे ही डरा हुआ था और अब उसे ये दृश्य देखके और भी ज़्यादा खौफ्फ़ सताने लगा|

उसने देखा की उस औरत के हाथ में मोमबत्ती थी जिसकी रौशनी में वो एक एक सीढ़ी ऊपर की तरफ बढ़ रही थी.....सुनील ने अपना टोर्च उठाया और लिविंग हॉल के अंधेरो में खड़ा उसे ऊपर जाते हुए देखने लगा....."ये कौन हो सकती है? सौमया इस इट यू?"...........उसने जैसे उस चढ़ते साये को टोका....वो ठहर गयी और फिर उसने अपनी गर्दन को मोडे जैसे दायी ओर मुस्कुराया जैसे उसने सुनील की बात सुन ली थी.....उसने दूसरे हाथ से जैसे सुनील को अपने संग आने का ऊपर इशारा किया...

ये देखते हुए सुनील हड़बड़ाया...वो धीरे धीरे सीढ़ियों से ऊपर उसके पीछे पीछे चढ़ने लगा...बीच बीच में कड़कती बिजली का शोर सुनाई दे रहा था | बाहर का मौसम जैसे वाक़ई बेहद ख़राब था| जब वो सीढिया चढ़ते हुए ऊपर आया तो वहां गुप् अँधेरा था|

अचानक उसने देखा की एक दरवाजा अपने आप तीखी आवाज़ के साथ खुलने लगा और उसके बाद उस कमरे में धीरे धीरे सफ़ेद लिबास पहनी वो औरत मोमबत्ती हाथो में लिए उस कमरे में दाखिल हुयी.....सुनील फट से कुछ देर सोचने के बाद उस कमरे के तरफ लपका उसने पाया की दरवाजा खुला था और अंदर मोमबत्ती ठीक मेज पे रखी हुयी थी| उसे अहसास हुआ की वो कमरा तो आज सुबह से ही बंद था |

सुनील ने एक एक पाव बारे एहतियात से अंदर रखा उसने पाया की दीवारों पे मकड़ी की जालिया मजूद थी और आस पास टूटे लैम्प्स और पुराणी चीज़ें पड़ी हुयी थी| बिजली की रौशनी बीच बीच में कमरे में दाखिल हो रही थी उस टूटी खिड़की से.....हो हो करती हवाओ का शोर जैसे एक मात्रा उस खामोशी में सुनाई दे रहा था |

"सौमया? देखो अगर ये सब तुम लोगो के प्रैंक्स है तो मैं ये शिकायत राम सर से कर दूंगा वैसे भी आज जो कुछ भी हुआ उससे वो पहले से ही हमपर ख़फ़ा है आर यू लिसनिंग व्हाट आई ऍम सयिंग तो यू? सौमया?".........अचानक दरवाजा अपने आप लग गया जब दरवाजे के खट से लगने की आवाज़ हुयी तो सुनील ने दरवाजे को पीटना शुरू कर दिया

"अरे सौमया ये क्या हरकत है? सौमया दरवाजा खोलो देखो ये ठीक नहीं कर रही सौमया सौमया?".........अचानक उसे अहसास हुआ की किसी ने उसके कंधे पे हाथ रखा...वो हाथ इतना ठंडा था की एक पल को सुनील सिहर उठा फिर उसने मुस्कुराते हुए बड़बड़ाया

"हाहाहा तो ये तुम्हारा प्लान है तो मुझे बहाने से बुलाने का ये तुम्हारा प्रैंक था ओह सौमया पहले ही कह देती"........एका एक जैसे ही उसने अभी पलटकर उस साये के कंधो पे अपने दोनों हाथ रखे थे तो उसे महसूस हुआ की वो सौमया नहीं थी| एका एक सुनील के चेहरे का रंग सफ़ेद हो गया|

उसके नज़रो में दहशत सिमट उठी| क्यूंकि सामने उस गाउन के लिबासँ में वही औरत मौजूद थी वही रूह वही साया मैरी फर्नांडेस का....जिसके चेहरे की चमड़ी साफ़ दिख रही थी और जिसके चेहरे पे आँख नहीं बल्कि उन दोनों जगहों से बहता खून था | वो ठहाका लगाने लगी और उसकी हसी जैसे पुरे कमरे में गूंजने लगी दोहरी उस अजीब सी हसी को सुन सुनील चिल्ला उठा और उससे अलग हुए दरवाजे से जा लगा

"छोड़ दो मुझे छोड़ दो मुझे नही नही आह्हः आह्ह्ह्ह आह्ह्ह्ह आआआहहहहहह"..........
"हाहाहा हाहाहाहा आओ मेरे पास आओ मेरे पास आओ".............वो कहते हुए जैसे सुनील के करीब बढ़कर उसके नब्ज़ अपने नाखुनो को धसा चुकी थी

दर्द में तड़पते हुए सुनील ने उसे अपने से दूर धकेलना चाहा लेकिन उसने उसके नब्ज़ पर अपने दांतो को बिठा दिया था| वो उसके खून को बेतरतीबी से पी रही थी और सुनील दर्द में चटपटा रहा था| इतने में दूसरे हाथ सीधे उसकी गर्दन पे कोई दरवाजे से आर पार निकलते हुए सुनील के आँखों से देखते ही देखते वो मज़बूती से उसकी गर्दनो पे किसी ने कस लिए थे|

आतंकित नज़रो से बरी बरी आँखे किये सुनील को अहसास हो चूका था अपने अंतिम घडी का और ठीक उसी पल जब मैरी ने अपने चेहरे को ऊपर उठाया तो उसके मुंह से बहता सुनील का ताजा खून लगा हुआ था| "हाहाहा हाहाहाहा".........ठहाका लगाए सुनील को बेबस तड़पते देखते हुए मैरी की आत्मा ने तेजी से सुनील के कपड़ो को फाड़ डाला.....सुनील की सांस घुटती जा रही थी...और ठीक उसी पल मैरी ने अपने नुकीले सांप जैसे दांतो से सुनील के सीने के मांस को फाड़ डाला...सुनील की दर्दनाक चीख गूंज उठी जिससे हर कोई अपने कमरे में दहशत से उठ बैठा जगके

खून जैसे फव्वारे की तरह मैरी के चेहरे पे पड़ रही थी और वो अपनी जीब से उन खूनो को जैसे पी रही थी| सुनील का सीना बुरी तरीके से फट चूका था | और उसके बीच से खून बेतरतीबी से निकल रहा था...ठीक उसी पल उसकी गर्दनो में वो जकड़े हुए गले पे हाथ की एक एक ऊँगली उसके गले के भीतर जैसे घुसती चली गयी.....गले से खून बहाने लगा और सुनील ने दर्द में ही छटपटाये अपना दम तोड़ दिया उसकी आँखे वैसी ही ठहरी खुली रह गयी|

मैरी सीने से निकलते उस बहते खून पे अपना मुंह रखकर उसे पी रही थी और फिर धीरे धीरे साये की तरह गायब होने लगी| वो हाथ अपने आप ही दीवार से आर पार होते हुए वापिस गायब हो गया...एक पल को वो दर्दनाक चीखें थम चुकी थी फिर खामोशी और वीरानापन उस अंधेर कॉटेज में छा गया मेज पे रखी वो मोमबत्ती भी जैसे गायब हो चुकी थी....

रात करीब ११:४० बज चूका था...उस वीराने कॉटेज के लिविंग हॉल में खामोशी छायी हुयी थी| लिविंग हॉल के दोनों बाज़ुओं में रखी तीन-चार मोमबत्तिया लिविंग हॉल को अपनी मध्यम रौशनी से उजागर कर रही थी| उस खामोशी में बाहर के तूफानी सन्नाटो की हो हो करती हवाएं और बीच बीच में कड़कती वो बिजलियों का शोर ही महज़ माहौल में सुनाई दे रहा था|

हर कोई चुपचाप ऐसे बूत बने खड़ा था| जैसे कोई बेहद भरी धक्का उन्हे लगा था| सौम्या कैमरामैन जावेद साहिल रैना और ठीक उनसे एक कदम आगे खड़ा खुद डायरेक्टर राम जैसे घबराया हुआ था| वो बार बार अपनी नज़रो को उस लाश से हटाने की कोशिश कर रहा था| दीप चुपचाप अपने गले में लटकी उस ताबीज़ को कस्सके थामे हुए उस लाश को देख रहा था| और ठीक उस लाश के पास अरुण बैठा हुआ था|

अपनी सिगरेट को जलाये राम कश पे कश लिए जा रहा था| रैना अपने हाथो में सैकड़ो पिल्स एक हाथ डालते हुए उसे जैसे मुंह से लगाने वाली थी की इतने में सौम्या ने उसे रोका "ये क्या कर रही हो तुम?".......रैना ने उसके हाथ को खींचके अपने हथेली से दूर कर दिया |

"और नहीं तो क्या करू मैं? एक तो इतनी भयानक जगह में हम्हे इस राम ने ले आया हुआ है की एक एक सेकंड भी मेरा दम घूंट रहा है ऐसा लगता है जैसे कोई तो हम्हे मारना चाह रहा है मैं यहाँ एक सेकंड भी और नहीं रुकूंगी मुझे घर जाना है"............सौम्या ने रैना को झिंझोड़ा

"रैना होश में आओ हम ऐसे बिगड़े मौसम में और ऐसी गहरी रात को कैसे वापिस शहर जा पाएंगे? ऊपर से हमने सुनील को खो दिया है क्या तुम्हे इस बात का अफ़सोस नहीं?ज़रूरी नहीं की हम भी सुरक्षित है पर हमारे साथ हर कोई तो मौजूद है न तो फिर बस आज रात की ही तो बात है जब सबकुछ मालुम ही था तो फिर क्या हमारी अंत के लिए हम्हे यहाँ लाया गया".........एक पल को हीन भावना से सौम्या ने चुप खड़े खामोश डायरेक्टर राम की ओर देखा

"अच्छा तो ये सब मेरी वजह से हुआ है डॉन'ट यू गाइस नो देट व्होम यू ब्लेमिंग? क्या हमने पहले कभी ऐसे ही कई हॉन्टेड एरियाज में शूट नहीं किये? अब मुझे क्या मालूम था? की कुछ ऐसा हो जायेगा मुझे सुनील की मौत का बेहद अफ़सोस है और मैं यही चाहता हूँ की वो जो कोई भी है पुलिस उसे धार दबोचे वैसे भी अब फिल्म का काम तो यही थम गया हमारा सुना नहीं उस अरुण ने क्या कहा था ?".......अरुण जैसे उन दोनों पे बरस पड़ा

"वाह वाह यानी आपको अपने फिल्म की पड़ी है कोई मरे या कोई जिए इससे आपको मतलब नहीं? आई दिदं'ट नो देट यूर सो नैरो माइंडेड पर्सन जो अपने लिए ही सोचता है"........सौम्य ने कहा

"शट अप सौम्य जस्ट शट अप बहुत मुंह खुल रहा है तुम्हारा ये मत भूलो की तुम किस्से और किस लहज़े में बात कर रही हो आई ऍम योर बॉस"............कर्कश स्वर में राम ने कहा

"टू हेल नाउ आई डॉन'ट गिव अ डेम"...........एक एक सुनकर राम का माथा जैसे सर चढ़ गया उसने कभी सौम्या को इतना नाराज़ और बगावती कभी नहीं देखा था|

"क्या कहा तुमने?"

"मुझे अपने शब्द दोहराने की ज़रूरत नहीं मैं आपका काम छोड़ती हूँ मुझे आप जैसे घटिया थर्ड क्लास डायरेक्टर के साथ कोई काम नहीं करना अंडरस्टैंड दू यू अंडरस्टैंड? बी-ग्रेड डायरेक्टर मिस्टर रामसिंघ"..........सौम्या ने इतनी जोर से अपने लव्ज़ों का तमाचा राम को मारा था की उसपे तो जैसे बिजली गिर पड़ी...वो इतनी बड़ी बेज़्ज़ती अपने जूनियर से हुए बर्दाश्त नहीं कर पाया

एका एक वो गुस्से में आया और उसने अपना दाया हाथ सौम्या पे उठाने के लिए जैसे बढ़ाया ही था की इतने में अरुण के मजबूत हाथो ने उसे थाम लिया उसे कस्सके जकड़ते हुए दोबारा झटके से निचे कर दिया....एकदम से हुए इस वाक़ये से साहिल और जावेद भी ठिठक गए.....अरुण ने गुस्से भरी दृष्टि से राम की तरफ देखा

"तो इस तरह अपने क्रू मेंबर के साथ आप पेश आते है मिस्टर राम सिंह".........अरुण ने कुढ़ते हुए पहलु बदलते राम की तरफ देखा....सौम्या डर से चुपचाप खड़ी हुयी थी|

"दीस इस नॉन ऑफ़ योर बिज़नेस मिस्टर अरुण बक्शी"

"इट इस मिस्टर राम सिंह...और आपको मैं ये कहना चाहता हूँ की अगर आपने दोबारा ऐसी कोई भी हरकत की तो सिर्फ आपके हाथ अभी मैंने थामे है ज़रूरत पड़ी तो इस इन्वेस्टिगेटर का घुसा भी आप न भूल पाएंगे"........राम जैसे सकते में पड़ गया उसने बेचैन होते हुए मुंह दूसरी ओर फेर लिया

"सौम्या तुम्हे इससे डरने की ज़रूरत नहीं| मैं हूँ यहाँ पर".....सौम्या के कंधे पे हाथ रखते हुए अरुण ने जैसे उसे तस्सली दी

"और वैसे भी अगर पुलिस ने इंटेररोगेशन की तो डायरेक्टर राम साहेब आप सवालों के घेरे में जा फसेंगे क्यूंकि ये आलरेडी प्रोहिबिटेड एरिया थी| जहा की परमिशन आपको ऑथोराइज़ करने वालो पे भी कार्यवाही होगी क्यूंकि आपके राइटर साहिल ने मुझे बता दिया है की वो इललीगल परमिट था| और अब जब आपके एक क्रू मेंबर का क़त्ल भी हो गया तो अब आपको भी इस केस में एहम तौर पे जोड़ा जाएगा डायरेक्टर राम सिंह".............सौम्य के साथ खड़ा अरुण बक्शी ने डायरेक्टर राम को सर से लेके पाव तक पूरा डर से कंपा दिया था| वो एक श्रण गुस्से से अपने क्रू मेंबर साहिल की ओर देखने लगा जो बेचैनी से पहलु बदल रहा था |

रात १२ बजने को था....हो हो करती हवाओ का तेज शोर खामोशी से सबके कानो में सुनाई दे रही थी| इस वीराने डेड लेक पे बिगड़ते मौसम का जैसे कहर चल रहा था बरसात थमने का नाम नहीं ले रही थी और बीच बीच में कड़कती बिजलिया अपनी कर्कश स्वर से दिलो को जैसे दहला रही थी| इसी बीच सौम्या की नींद टूटी उसे अहसास हुआ की लिविंग हॉल के सोफे और पास के कुर्सियों पे हर कोई बैठे बैठे ही वैसे ही सो गया था|

लेकिन सुनील की मौत से वो जैसे बेचैन सी उठी हुयी थी| नींद आँखों से खौफ्फ़ के सायो की वजह से दूर जा चुकी थी| उसने अपलक एक बार सबकी ओर देखा....हर कोई सोया हुआ था| डायरेक्टर राम सबसे थोड़ा दूर कुर्सी पे वैसे ही सर को कुर्सी के ऊपरी सीढ़ी पे टैक दिए वैसे ही सोया हुआ था जबकि अरुण एक ओर सोफे के ऊपर ही सर रखके ही सोया पड़ा था| अचानक सौम्या काँप उठी

क्यूंकि पीछे उस पुराणी टूटी ग्रांडफादर क्लॉक में टन्न टन्न जैसी स्वर निकली जो पुरे हॉल में गूंज उठी| सौम्य ने अपने घड़ी की तरफ देखा रात ठीक १२:०० बज चूका था| अचानक देखते ही देखते वो सोफे से उठ खड़ी हुयी फिर उसने सहमते हुए उस ग्रांडफादर क्लॉक की तरफ देखा| उसने आज सुबह कॉटेज में जब कदम रखा था तो उसने खुद जायज़ा लिया था की वो हर पुराणी चीज़ो की तरह टूटी हुयी थी और न जाने कब से बंद पड़ी हुयी थी| तो फिर ये आवाज़ उसके भीतर से कैसे आयी क्या वो अब भी चल रही थी?

सोचते सोचते वो ग्रांडफादर क्लॉक के ठीक पास आयी खड़ी हुयी| जो की करीब ७ फट लम्बा था और जिसके ऊपरी शीशे वैसे ही टूटे हुए थे उसपे धूल जमी हुयी थी पर उसने साफ़ देखा की घड़ी की एक सुई टूटी हुयी थी और वक़्त ठीक १२ के ऊपर अटकी हुयी थी| उसने अभी गौर किया ही था की वो दोबारा बज उठी|

सौम्या पीछे होते हुए सबकी तरफ देखने लगी अचानक घड़ी खामोश पड़ गयी| खामोश चुपचाप खड़ी सौम्य उलटे पाव जैसे ही अपने सोफे पे आके बैठने ही वाली थी की इतने में उसे अहसास हुआ किसी के कदमो की आहात महसूस होते हुए.....उसने पलटके देखा तो जैसे उसके प्राण काँप उठे....क्यूंकि सीढ़ियों से वो साया धीरे धीरे निचे उतर रहा था...वो साया गुनगुना रहा था| और उसके हाथ में ठीक एक मोमबत्ती की लौ थी जो अजीब सी जल रही थी|

तभी सौम्या को अहसास हुआ की सर्द से उसके पूरा बदन ठिठुर रहा था| और चारो तरफ की रखी मोमबत्तिया अपने आप भुज चुकी थी| उसने देखा बिजली की चमकती रौशनी में एक सेकंड के लिए की वो एक औरत का साया था जिसने एक मैली गाउन पेहेन रखी थी और उसकी आँखे उसके चेहरे पे थी ही नहीं उन जगहों से उसे खून बहता दिखाई दे रहा था | वो औरत मुस्कुराते हुए सौम्या के ही नज़दीक आ रही थी सौम्या हड़बड़ाते हुए सिहर उठते हुए पीछे को होने लगी तभी सौम्य की चीख निकल उठी| उसी पल सबकी आँखे एकदम से एक साथ खुल उठी|

हवाएं इतनी तेज हो गयी की खिड़किया और दरवाजे अपने आप जैसे हवा की तेज धक्को में खुलने की कगार पे होने लगे.....सौम्य की चीख सुनते ही अरुण ने देखा की सौम्य पीछे हुए जा रही थी और एक औरत ठीक उसके नज़दीक बढ़ रही थी अरुण को धक्का सिर्फ उसे देखके ही नहीं लगा उसने साफ़ पाया की वो औरत जिस तरह उसके पास चल रही थी उसके दोनों पाँव उसे एक साथ जैसे ज़मीन से उच्चे हवा में जैसे तैरते हुए दिखे बाकि सब के भी इस दृश्य को देखके प्राण काँप उठे और उसके बाद एका एक रैना भी चिल्ला उठी उस औरत को अपने करीब से गुज़रते देखकर.........तभी अरुण ने अपनी गन निकाल ली थी वो जानना चाहता था इस राज़ को और वो मौका अब उसके सामने था|

अरुण अपलक दृष्टि से उस औरत के साये को धीरे धीरे सौम्य के करीब जाते हुए देख सकता था| हर कोई एक ओर इकट्ठे खड़े होकर उस औरत के साये को सौम्य के तरफ जाते हुए देखने लगे....सौम्य चीखें जा रही थी वो कांपती निगाहो से मदद की गुहार लगा रही थी| "अरुण जावेद रैना प्लीज मुझे बचा..औ दूर रहो म..मुझसे आगे मत बढ़ना मैंने कहा आगे मत बढ़ना"...........सौम्या की किसी भी बात का उस औरत पर जैसे असर नहीं पढ़ रहा था वो एकटक उसी की करीब बढ़ रही थी| सौम्या दिवार से लगके के खड़ी हो गयी| वो साया उसके बेहद करीब आके जैसे अपने दोनों हाथ बढ़ाने वाला था|

"आह्ह्ह्ह".........सौम्य ने नज़रें फेर ली वो उस खौफनाक चेहरे को देख नहीं पा रही थी|
"आई सेड स्टॉप ओवर देअर"..........अरुण ने अपनी गन उस औरत के पीछे की ओर तान दी थी| लेकिन वो साया अरुण की धमकी के बावजूद जैसे अब सौम्य के बेहद करीब पहुंच चूका था|

राम चुपचाप सेहमी निगाहो से अपने थूक को घोंट रहा था | सौम्या चीखी जा रही थी बस कुछ पल और और वो साया उसे मार देने वाला था| अचानक दीप की कर्कश स्वर ने सबको चौका डाला उसने आगे बढ़ते हुए उस औरत का नाम लिया और एक लाल धागे को उसके अपने सीधे खड़े हाथो से उसे दिखाने के लिए लटकाया

"मैंने कहा रुक जाओ मैरी".........ये सुनते ही वो साया अचानक ठिठक गया वो खामोशी से खड़ी ही थी

किसी की कुछ समझ नहीं आ रहा था| उस वक़्त दीप की आँखे सुर्ख लाल थी| उसने अपने आँखों को जैसे उलट लिया था और फिर दोबारा अपनी दृष्टि कुछ पड़ते हुए उस साये की ओर किया.....धीरे धीरे उस मैरी की आत्मा की गर्दन अपने आप पीछे को होने लगी थी न वो पलट रही थी बल्कि उसका सर गर्दन के साथ साथ पीछे को पीठ की तरफ पलटने लगा सब चीख उठे खौफ्फ़ से ये दृश्य देखके जैसे काँप गए....सौम्या भी आँखे बड़ी किये मुंह पे हाथ रखकर दिवार से जैसे सटी इस दृश्य को देखके चीख उठी थी|

अरुण का हाथ धीरे धीरे कांपने लगा उसकी गन कब उसके हाथो से फिसले फर्श पे गिर पड़ी उसे पता ही नहीं चला.....मैरी के खौफनाक चेहरे को देख हर कोई सहमे हुए खड़ा था खुद डायरेक्टर राम का हाल बुरा था| रैना कस्सके जावेद के कंधे को थामी हुयी थी|

"हहहहहहाहाहा हाहाहाहा हहहहा"........अजीब सी ठहाका लगाती वो दोहरी आवाज़ में मैरी हस्ती ही जा रही थी.....ऐसा अहसास हुआ जैसे उस वक़्त न जाने कितने लोग एक साथ उस अजीब सी आवाज़ में हस्स रहे हो....ठीक उसी पल खिड़किया दरवाजे अपने आप खुल गए हवाएं तेजी से घर में दाखिल होने लगी आस पास की तस्वीरें चीज़े अपने आप गिर पड़ने लगे...हो हो करती हवाओ का शोरर उस तहका लगाती आवाज़ में जैसे सबके कानो में चुबने लगा....हर कोई बहार से आती इस तेज हवा से अपनी आँखों को नाकाम कोशिशों से खोल रहा था...खुद दीप जो धागा हाथो में लिए खड़ा था उसका भी हवाएं तेजी से चलने से देख पाना मुश्किल हो रहा था|

ठक ठक ठक ठक ठक........किसी ने दरवाजे पे दस्तक दी...आतंकित चेहरे लिए हर किसी ने दरवाजे के आड़े खड़े गन थामे अरुण की तरफ सवालातों से देखा.....अरुन ने दरवाजे की ओर देखते हुए कर्कश स्वर में चिल्लाया|

"कौन है? बाहर".........जवाब में डीप की आवाज़ मिली
"नहीं अरुण दरवाजा मत खोलो दीप नहीं हो सकता दीप यकीनन मर चूका है"......सौम्या ने कहा

ठक ठक...दरवाजे पे फिर दीप ने दस्तक दी........"तुम लोग ठीक हो? दरवाजा खोलो खुदा के वास्ते दरवाजा खोलो".......अरुण से रहा न गया उसने दरवाजा खोल डाला

दरवाजे के खुलते ही दीप अंदर घुस आया...उसने अरुण को कहा की जल्दी से दरवाजा लगा दे...अरुण ने दरवाजे को लॉक करते हुए उसके दोनों कंधो पे हाथ रखकर उसकी तरफ देखा

"उफ़ दीप यू ओके? तुम्हे कुछ हुआ तो नहीं न...मैँ तो डर गया था मुझे लगा हमने तुम्हे खो दिया"
"अरे नहीं भाई मेरी मौत इतने जल्दी नहीं लिखी जो मैँ इन रूहो के हाथो की भेट चढ़ जाऊंगा"
"लेकिन वाक़ई अगर तुम न होते तो हम सबकी मौत तैय ही तो थी|".......सौम्य ने मुस्कुराते हुए जैसे शुक्रियादा लहज़े से कहा

"ये सब मेरी नहीं उस खुदा की वजह से हुआ है जिसने हुम्हे इस वीरानो में अबतक सही सलामत बचाये रखा है .....वो लोग मुझे मार ही डालते लेकिन जोसफ ये भूल गया था की मेरे पास खुदा की रेहमत है और उसके पास नापाक शैतान की झूटी ताक़त लेकिन अब भी खतरा टला नहीं है| न जाने फिर कौन सी नयी आफत हमारा इंतजार कर रही होगी"

"इसी लिए मैंने सोचा है की अब मैँ यहाँ और नहीं ठहरने वाला जबतक यहाँ रहेंगे मौत फिर दस्तक देती रहेगी मुझे अपनी जान बचानी है और मैँ यहाँ से जा रहा हूँ".......राम ने हटी स्वाभाव में अपने रस्ते को रोकते जावेद को दूर धकेलते हुए कहा

"पागल मत बनो राम ये वक़्त ज़िद्द का नहीं है न जाने कौन सी नयी आफत तुम्हारे सामने आके खड़ी हो जाये जबतक हम एक साथ है बचे हुए है नहीं तो"...........साहिल की बात को अनसुना कर अचानक से राम ने अपनी जेब से पिस्तौल बाहर खींच निकाला |

"नहीं तो क्या मौत ही आएगी न? सुनील मरा न? तब इसने क्यों नहीं हुम्हे बचाया ? जब खुद पे मुसीबत आ पड़ी तो अपने आपको मसीहा बन रहा है? सब फसाद इन दोनों का है मैँ कहता हूँ हट जाओ मेरे रास्ते से वरना मौत देने से पहले ही मैँ तुम दोनों को मौत दे डालूंगा"..........राम के इस बर्ताव को देख हक्का बक्का हर कोई था|

राम ने अरुण और दीप पर गन तान दी थी| "राम पागल हो गए हो तुम? ये क्या कर रहे हो? डर तुमपर हावी हो गया है आई सेड ड्राप डी गन यू बास्टर्ड"..........सौम्या ने जैसे राम को रोकना चाहा

"यू बेटर शट अप यू टू पीस बीच"............राम ने गन सौम्य के ऊपर तान दी

अरुण ने फ़ौरन गन अपने हाथो में संभाल ली थी....उसी श्रण राम ने गन सीधे अरुण के ऊपर तान दी...."नो नो नो नो चालाकी मिस्टर डिटेक्टिव अरुण बक्शी वरना भेजे में गोली उतार दूंगा"

"तुम ये सब करके बच नहीं पाओगे| मौत तो वैसे भी तुम्हें आ घेरेगी अगर सही सलामत निकल पाए तो पुलिस तुम्हे नहीं बक्शने वाली"

"उसी बात का तो गम है मिस्टर बक्शी लेकिन अब और नहीं जब कोई बचेगा ही नहीं तो मैँ कैसे मरूंगा हाहाहा ? मैँ यहाँ से जा रहा हूँ अगर किसी ने भी रोकने की मुझे कोशिश की तो अपनी मौत वो स्वयं चुनेगा अंडरस्टैंड दू यू आल अंडरस्टैंड?".............सबपर राम गन तानता हुआ फ़ौरन अरुण और दीप को दरवाजे पर से धकेलते हुए बाहर भागने लगा| "मैँ कहता हूँ रुक जाओ"..........लेकिन तबतलक राम सिडिया उतर चूका था

"आई सेड स्टॉप यू डैम इट "............अरुण ने भागते बाहर राम को फिर एक बार रोकना चाहा लेकिन तबतलक पलटकर राम ने फायर कर दिया था....अरुण बाल बाल बचा....वर्ण गोली उसके सीने से आर पार होती|

राम ने तुरंत बाहर निकलते हुए दरवाजे की कुण्डी लगा डाली और हस्ता हुआ अपनी गाडी पे सवार हो चूका था| उसने एक बार अरुण की गाडी के दोनों टायर्स पे फायरिंग किया और फिर अपनी गाडी को फ़ौरन स्पीड में ले जाते हुए वह से निकाल लिया

"उसे भागने दो अरुण मौत से वो कबतक भाग पायेगा चलो हमारा यहाँ रुकना ठीक नहीं हुम्हे वापिस कमरे में पहुंचना होगा"..........सुनते हुए अरुण दीप की बातों को सुन बाकियो के साथ फ़ौरन उस कमरे में वापिस आया और दरवाजे को लॉक्ड कर दिया.....दीप ने उसी श्रण दरवाजे की कुण्डी पे वो लाल धागा बाँध दिया था| "कुछ पल के लिए ही हम यहाँ सेफ रहेंगे".......सुनकर अरुण वापिस जा बैठा था...सौम्य और रैना खामोश थे उन्हे यकीन नहीं हो रहा था की उनका डायरेक्टर राम कुछ इस हदतक ऐसी हरकत कर बैठेगा.....वो लोग जानते थे मौत शायद उसकी बाहर ही लिखी हुयी थी |

"पता है अरुण तुम अबतक सेफ क्यों हो?".........दीप ने अरुण के गले में लटकी उसे चैन को अपने हाथो में फेरते हुए कहा
"इसकी वजह से ये ॐ का लॉकेट? तुम्हारे गले में कैसे?"
तभी अरुण को ख्याल आया की आज से करीब २ साल पहले चीफ प्रकाश वर्मा ने उसे तोहफे के तौर पे वो गिफ्ट दिया था....अरुण को वो इतना पसंद आया की उसने आजतक उसे अपने गले से नहीं उतारा था|

"अगर उसपर यकीन न हो न तो सच में ज़िन्दगी जीने से पहले ही इंसान मौत की आगोश में चला जाये विश्वास करना ही पड़ता है क्यूंकि ये दुनिया ऐसी ही है अबतक बुरी आफतो से इसलिए बचे रहे क्यूंकि तुमने ये पहना हुआ था"

अरुण बस अपने उस लॉकेट को पकड़े सहमति में सर हिलाये चुपचाप था...उसे न जाने क्यों पर अपने अविश्वास पे आँख मुंडके विश्वास करने की सजा मिली थी जिसका उसे अहसास हो चूका था | "आई ऍम सॉरी दीप की मैंने तुम्हे गलत ही समझा रहा".....दीप के कंधे पे हाथ रखते हुए अरुण ने भरी गले से कहा

"हाहाहा चलो भुला इंसान घर लौटके तो आया"............उस मौत के आलम में भी जैसे सबके चेहरे पे एक मुस्कराहट थी | शायद कुछ पल की ही

"अब आगे क्या करे?"............सौम्य ने टोका

अचानक दीप ने पाया की सामने लकड़ी का वो पल्ला टुटा हुआ था और एक बंद कमरे की अँधेरे को दर्शा रहा था| दीप को न जाने क्यों कुछ अहसास सा हुआ |

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दीप अरुण रैना और बाकी के क्रू मेंबर जावेद और साहिल चुपचाप उस रिकॉर्डिंग को सुन रहे थे....सबके ज़ेहन आज से ३० साल पहले घटे फर्नांडेस और उसकी बीवी के साथ हुए दास्ताँन से जैसे रूबरू होने लगे....
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३० साल पहले...

"ब्रिलियंट मर्वेलौस ये तस्वीर मेरी वाइफ मैरी की बनायीं हुयी है और मैं चाहता हूँ उसके इस सपनो के कॉटेज को हकीकत में तब्दील किया जाए इसके लिए चाहे जितने भी पैसे लगे मैं देने को तैयार हूँ लेकिन मुझे इसी इलाके में ये घर चाहिए यही मेरी मैरी के लिए शादी का दिया मेरा पहला तोहफा होगा".......एका एक फर्नांडेस बिल्डर के रूबरू हुए बात चीत कर रहा था |

"आप चिंता मत कीजिये सर लेकिन गुस्ताखी के लिए मांफी चाहूंगा पर इस इलाके में आजसे कई बरस पहले ब्रिटिश अमल के टाइम एक हादसा हुआ था एक चलती !"..........बिल्डर की बात पूरी होने से पहले ही बीच में उसे फर्नांडेस ने उसकी बात काट दी थी |


"जानता हूँ | एक चलती पैसेंजर ट्रैन ब्रिज से गिर पड़ी थी सुना था की वो लाल ब्रिज कमज़ोर था और उसके बारे में ज़्यादा कोई कार्यवाही नहीं हो पायी थी क्यूंकि उसके बाद ब्रिटिश राज मुकम्मल तौर से भारत से हट चूका था| खैर ये तो पुराणी बात है इससे क्या फर्क पड़ता है?"

"सर यही वजह से आप तो ठहरे मॉडर्न सोच वाले शहरी लोग लेकिन हमारे धर्म के अनुसार किसी भी जगह को चुनने से पहले उस इलाके की आवो हवा और वह बनाने से उस घर का वास्तु शास्त्र देखना भी उच्चित होता है और सर मेरी मानिये मैं आपके लिए कही और?"

"डॉन'ट से कहीं और....मैंने फैसला कर लिया है यहाँ कॉटेज बनेगा सो बनेगा...उसके लिए तुम्हें गोवेर्मेंट की परमिशन लेनी हो..या फिर कोई लीगल दस्तावेज लेने हो आई डॉन'ट केयर बट काम शुरू जल्द से जल्द इस इलाके में हो जाना चाहिए"..........फर्नांडेस के आदेश अनुसार और ज़िद्द के चलते बिल्डर को खामोश होना ही पड़ा...वैसे भी उसे तो पैसो से ही मतलब था |

फर्नांडेस एक बिजनेसमैन था जिसने शहर को त्यागकर बाहरी इस इलाके की सुनसनीयत और खामोशी में अपने सुख और चैन को ढूंढा था.....उसने मैरी को ये सरप्राइज देना चाहा था.....जल्द ही बिल्डर ने काम शुरू करवा दिया...जंगल झाड़ को साफ़ करवाते हुए उसने उस जगह पे कॉटेज तैयार करवाना शुरू कर डाला....

फर्नांडेस खुद कॉटेज की कंस्ट्रक्शन में वह हरदम मौजूद रहता था....वो उस दिन भी सलाह मश्वरह बिल्डर के साथ कर ही रहा था की इतने में खुदाई का काम जो चल रहा था उसमें खुदाई कर रहे कुछ मजदूर फावड़ा छोड़े चिल्लाते हुए उन दोनों के करीब आये....साथ में उनके ठेकेदार भी था जो सहमा हुआ था |

"क्या हुआ? ये सब यहाँ ऐसे इकट्ठे क्यों हुए है? क्या बात है?"..........फर्नांडेस ने ही सवाल किया ठेकेदार से
"स..साहेब साहेब वो..वो जब हमने खुदाई करनी शुरू की तो हम्हे कई लाश गड़ी हुयी मिली साहब...बहुत बुरी हालत में है कुछ के अंग कटे हुए है| और कुछ कंकाल है"...........अभी बात पूरी ही हुयी थी की खुदाई के दूसरी तरफ से कुछ वैसे ही खबर बाकी मज़दूरों ने आकर फर्नांडेस को दी

"देखा सर मैंने आपसे कहा था| उफ़ जो लाशें ताज़ी लग रही है उन सबको वैसे ही एक गड्ढो में डालके गाड़ दो....और सुनो यहाँ से जाने वाला कोई भी मज़दूर पुलिस को ये सुचना न देगा की यहाँ कई लाशें गड़ी मिली है"..........मज़दूर ठिठक गए.....फर्नांडेस ने सबको दुगने रकम देने की बात कहीं तो लालच उनके आँखों में समां उठा

"इस राज़ को बेहतर होगा की तुम सब यही भूल जाओ और जल्द से जल्द इस तस्वीर की हूबहू खूबसूरत कॉटेज को इस जगह पे खड़ा करो मुझे किसी भी बात का कोई डर नहीं और वैसे भी मुर्दे कभी ज़िंदा नहीं होया करते और कौन जाने किसने कब इन्हें जान से मार्के यहाँ फैक दिया हो? हाहाहा ये सब अंधविश्वासी बातें है कानून को इख़्तिला हुयी तो कार्यवाही होगी और ये जगह मुझसे छीन ली जा सकती है जो मैं कत्तई नहीं बर्दाश्त कर सकता गाड़ दो इन सब मुर्दो को एक ओर और जो कंकाल खुदाई के वक़्त कंस्ट्रक्शन साइट पे मिल रहे है उन सबको भी"

धीरे धीरे राज़ पे फिरसे पर्दा डाल दिया गया....फर्नांडेस ने एक बार खुद उन लाशो का जायज़ा लिया था जो कई बुरी हालत में थे....बिल्डर ने साफ़ बताया की कुछ कंकालों में जो वेश बुशा पायी गयी वो सब विलायत के लग रहे है....यानी की उस ट्रैन हादसा में मरे जो लोग उस दलदल में गिर गए थे उन्ही की वो लाशें आज दलदल के सुखने पे गड़ी हुयी ज़मीन से बरामद हो रही थी....धीरे धीरे वक़्त के साथ कॉटेज आखिर बनवा ही दिया गया....हर मज़दूर को चेतावनी थी की कोई भी हुयी बात शहर में किसी को मालूम न चले....मज़दूरों ने भी कोई ख़ास ध्यान नहीं दिया वो लोग पहले ही किसी पचड़े में नहीं पड़ना चाहते थे | इसलिए वो सब वह से कॉटेज को बनाये जा चुके थे|

कुछ ही महीनो बाद मैरी अपने पति फर्नांडेस के साथ डेड लेक के अपने कॉटेज के सामने कड़ी थी....."वाक़ई बहुत खूबसूरत कॉटेज है....जैसा मैंने पेंटिंग किया था उफ़ आई कैन'ट describe इन वर्ड्स"..........."ओह मैरी बस अब हम और तुम और ये तन्हाई भरा फ़िज़ा अब हम्हे कोई भी डिस्टर्ब नहीं करेगा चलो आओ".........मैरी और फर्नांडेस ख़ुशी ख़ुशी उस कॉटेज में रहने लगे थे....वो उनका वो पहला दिन था....सलहत से हर कीमती चीज़ें कॉटेज में एहतियात के साथ रखी जा चुकी थी|

"तुम आज ही क्यों ? जा रहे हो? ये हमारा इस घर में पहला दिन है फर्नांडेस"

"हाहाहा मेरी जान मैं कौन सा दूर जा रहा हूँ कल सुबह तक घर लौट आऊंगा तुमहे फ़िक्र करने की कोई ज़रूरत नहीं ये रिवाल्वर"....मैरी के हाथ में वो रिवाल्वर देते हुए जिसे मैरी ने इंकार से वापिस करना चाहा...

"नहीं फर्नांडेस मुझे डर लगता है वैसे भी यहाँ कितनी सुन्सानियत है अकेले में मेरा दम घुटेगा"

"ओह माय डार्लिंग प्लीज डॉन'ट से डेट ये वीरापन खामोशी क्या तुम्हे पसंद नहीं? अब तो हम्हे सारी उम्र यही गुज़ारनी है और मैं कौन सा दूर जा रहा हूँ अच्छा बाबा मैं कोशिश करूँगा की मीटिंग जल्द से जल्द ख़तम करके गए रात को ही घर लौट आउ वैसे भी शहर ही तो जा रहा हूँ कौन सा आउट ऑफ़ इंडिया जा रहा हूँ"

"फिर भी जोसफ मुझे डर लगेगा"

"कोई नहीं आएगा मैं कह रहा हूँ न और अगर ज़्यादा दिक्कत लगे तो टेलीफोन में मैं तुम्हें एक बार कॉल करके पूछ लूंगा अब तो खुश हो न तुम? आई विल बी बैक एट अर्ली ४ ऍम ओके हाहाहा अब यूँ मुझसे दूर न रहो जरा पास आओ".........एका एक फर्नांडेस ने मैरी को अपनी बाहों में खींच लिया

उसी दिन दोपहर को फर्नांडेस बीवी से विदाई लेते हुए अपनी कार में सवार शहर के लिए जा चूका था.....मैरी को अहसास हुआ की ठण्ड वाक़ई बढ़ गयी थी उसने चारो तरफ देखा जैसे जैसे सूरज ढल रहा था..माहौल वीरानेपन का उसे बेहद डरावना होता नज़र आया....वो झट से कॉटेज में दाखिल होते हुए सारे खिड़किया और दरवाजे लगाए सीढ़ियों से ऊपर उस कमरे में आयी....उस वक़्त कोहरा बाहर छाया हुआ था| वो ऊपर के माले का सबसे उच्चा कमरा था जहाँ से कॉटेज के पीछे का इलाका दीखता था....मैरी ने देखा की दूर उसे लाल ब्रिज जो की करीब बीच से टुटा हुआ था घनी जंगलो के बीचो बीच स्थित था....वो आगे से टुटा हुआ था साफ़ जान पड़ रहा था काश उस वक़्त जोसफ उसके साथ होता तो वो दोनों वहां उस ब्रिज को ज़रूर देखने जाते...क्यूंकि ज्यादा जोर देने पे फर्नांडेस ने सिर्फ इतना ही अपनी पत्नी को बताया था की वो ब्रिज कई साल पहले किसी दुर्घटना में टूट चूका था जिसके साथ एक ट्रैन भी गिर पड़ी थी| मरने वालो की लाशें तक न सारी मिल पायी थी क्यूंकि पहले वो इलाका तालाब घने जंगल और दलदल पे था| हो हो करती हवाओ के साये जब उसके चेहरे की ओर पड़ने लगे...तो उसने खिड़की लगायी और वही कुर्सी पर बैठी अपने बाल को सवारने लगी थी मैरी...

रात १० बज चूका था....हव्व हव्व करते जंगली जानवरो की रोने की आवाज़ ने जैसे मैरी को चौंका डाला....वो आज से पहले कभी इतने खामोश वीरानो में न रही थी| वो उस आवाज़ को सुनकर थोड़ा सिहम उठी थी....इसलिए वो फिर अपने कमरे की खुली खिड़की से बाहर अंधेरो में झाँकने लगी....उसे अपने कानो में गूंजती वो हवाओ का शोर साफ़ सुनाई दे रहा था| अचानक मेघ को गरजते देख उसने एक बार आसमान की ओर देखा....और ये सोचा की शायद आज रात तूफ़ान आयेगा...कुछ ही देर में आंधी उठने लगी| मैरी ने झट से खिड़किया लगायी और पर्दो को बराबर किया...

इतने में टेलीफोन की घंटी ने उसे चौका दिया...वो सीढ़ियों से उतारते हुए निचे आयी हॉल में वो टेलीफोन बज उठ रही थी|....मैरी ने झट से रिसीवर को उठाया
"हेलो?"
"हे डिअर कैसी हो? डिनर हो गया तुम्हारा?"
"डिनर तो कबका कर लिया आज पहली बार तुम्हारे बिना खायी हूँ बहुत अकेली महसूस कर रही हूँ मैं जोसफ तुम प्लीज जल्दी आ जाओ न"
"कोशिश तो यही है डिअर बस मैं मीटिंग से फारिग होक गाडी से सीधा घर ही पहुंच रहा हूँ तुम फ़िक्र मत करो"
"हाँ | और यहाँ तूफ़ान शुरू हो गया है तुम्हे मालुम है?"
"हाहाहा आउटर एरिया में अक्सर बिगड़ते मौसम से बरसात हो ही जाती है वैसे भी सर्द रात में बारिश उफ़ तुम्हे कहीं ठण्ड न लग जाए"
"मेरी फ़िक्र अगर इतनी है तो जल्दी घर लौटो ओके"
"अच्छा ओके डिअर बाई"
"बाई गुड नाईट जोसफ जोसफ क्या तुम्हे मेरी आवाज़ आ रही है?".........उसी वक़्त कड़कती बिजली से काँप उठी मैरी उसे अहसास हुआ की फ़ोन कट हो चूका था| मैरी को अहसास हुआ की शायद ख़राब मौसम से कनेक्शन जुड़ नहीं रहा था| उसने मायूसी से रिसीवर वापिस टेलीफोन पे रखा और अपने कमरे की ओर चल पड़ी...

सौम्य ने जैसे रैना को अपनी ओर पलटा....तो वो चीख उठी...हर कोई फिरसे एक बार उस चीख को सुन सीधा रैना की तरफ देख उठा....रैना के पलटते ही ऐसा महसूस हुआ जैसे वो रैना न हो कोई और हो? उसके चहेरा इतना भयंकर लग रहा था मानो जैसे प्राण निकल जाए....उसके चेहरे पे किसी और का चेहरा झलक रहा था...चेहरे के मॉस के बजाये चमड़ी दिख रही थी जो काली पड़ सी गयी थी....आँखे एकदम सुर्ख काली थी.....वो दोहरी आवाज़ गले से निकालते हुए अपने दांतो को पीस रही थी। अरुण खौफ्फ़ से सौम्या के बाज़ू को खींचते हुए रैना के करीब से दूर करने ही वाला था । की इतने में रैना जोर से दहाड़ी और सीधे उसने कस्सके अपने दोनों हाथो को सौम्य के गले पे जकड लिया....सौम्या की गले से घुटती आवाज़ निकलने लगी।

"आह्ह्ह्ह आआह्ह उग्घ उगह".......सौम्या का दम घुटने लगा था ।

अरुण ने आगे बढ़ते हुए रैना के हाथो को सौम्य के गले की गिरफ्त से निकालना चाहा..लेकिन रैना ने बड़े मज़बूती से सौम्य को थाम रखा था । इस बीच जावेद और साहिल भी सेहमते हुए सौम्य को रैना के गिरफ्त से छुड़ाने की नाकाम कोशिशे करने लगे । "आई सेड लीव हर".......अरुण ने पूरी ताक़त लगते हुए सौम्य के गले पे जकड़े उन रैना के हाथो को चुराते वक़्त जैसे रैना से कहा....लेकिन रैना बस एकटक सौम्य को देखते हुए अपनी पकड़ और मज़बूत उसके गले में कर रही थी । अब सौम्य को सांस लेने में बेहद तकलीफ होने लगी उसके हाथ जो मज़बूती से रैना के दोनों कलाइयों को खरोच रहे थे अब वो धीरे धीरे ढीले पड़ रहे थे ।

"अरुण ये रैना नहीं है इस्पे रूह सवार हो चुकी है तुम्हारे पास ॐ का लॉकेट है इसके माथे पे तुरंत रखो".........सुनते ही अरुण ने अपनी ॐ को अपने गले से उतारते हुए सीधे जैसे रैना के माथे पे देना चाहा...रैना ने झटकते हुए अरुण को एक और फैख दिया...इस बार जावेद ने पास रखके उस रोड को उठा लिया...."मैं कहता हूँ सौम्य को छोड़ दे रैना".........."नहीं जावेद नो".......साहिल ने उसे रोकना चाहा...लेकिन जावेद को लगा यही तरीक़ा ठीक रहेगा उसने जैसे ही रोड उसपे मारना चाहा ही था । अचानक रैना ने अपने दूसरे हाथ से उसकी भी गले को जैसे कस्सके दबोच लिया था दीप पढ़ने लगा था ।

रैना ने इस बार सौम्या के गले को छोड़ते हुए उसे दूर धकेल दिया...सौम्य बदहवास ज़मीन पे जा गिरी...साहिल ने उसे उसी पल संभाल लिया....इस बार रैना दोहरी आवाज़ निकालते हुए जावेद को अपनी गिरफ्त में ले चुकी थी....वो कस्सके उसके गले को दोनों हाथो से दबोचते हुए हवा में जैसे उठा रही थी....मज़बूती से रैना के कलाई को पकड़े जावेद नाकाम कोशिशे कर रहा था छूटने की उसकी आँखे बड़ी बड़ी हो रही थी । अरुण फिर उठ खड़ा हुआ उसने पाया की मोमबत्ती की फीकी रौशनी में उसके ॐ का लॉकेट उसके पास मौजूद नहीं था । उसने फर्श पे उसे जल्दी जल्दी तआलाशना शरू कर दिया ।

दीप ने तुरंत रैना पे फुका तो रैना एकदम काँप उठी...उसी पल एक तेज हवा कमरे में जैसे दाखिल हो उठी । "मैं तुम सबको मार डालूंगा मार डालूंगा".....रैना दोहरी आवाज़ में फिर जैसे और मज़बूती से जावेद के गले को दबोच रही थी । जावेद की अब सास घुटने लगी थी वो कबूतर की तरह जैसे फड़फड़ा रहा था ।

"मैंने कहा छोड़ दो जावेद को तुम"......डीप ने इस बार कस्सके रैना के गले को अपने बाज़ुओ से जकड लिया....वो उसके कान में दुआ फुक रहा था ।.........रैना उस वक़्त ऐसी तड़प उठी मानो जैसे उसके कान में किसी ने खौलता तेल दाल दिया हो....उसके सुर्ख काले निगाहो से खून निकलने लगा था ।

उसने कस्सके चीखते हुए दीप को दिवार पे दे पटका....लेकिन फिर भी दीप ने कस्सके रैना को थामे रखा....उसी वक़्त अरुण की नज़र पास पड़े उस लॉकेट पे हुयी....अरुण ने झट से वो ॐ का लॉकेट उठाया....और फिर उठ खड़ा हुआ....रैना की पकड़ ढीली पड़ चुकी थी...उसके गिरफ्त से आज़ाद होते ही जावेद बेहोश होके वही फर्श पे जा गिरा.....दीप रैना के पीछे उसके गर्दन को मज़बूती से थामे हुए था और रैना उसे बार बार दिवार पे दे मार रही थी । दीप अब घायल हो चूका था....रैना ने उसे अपने तरफ जैसे पटक दिया..

दीप फिर भी उठने की कोशिश कर रहा था । उसे समझ आया की ये रूह बेहद शक्तिशाली थी जो उसे कुछ करने देना नहीं चाह रही थी । जैसे ही उसने उठने की कोशिश की रैना ने रोड सीधे दीप के कंधे पे दे मारा...."आआआह आआआआअह्ह"..........दीप जैसे दर्द में दहाड़ उठा....उसके कंधे के मांसो में रोड करीब एक ऊँगली अंदर धस्स चूका था । और रैना घुसे रोड को और भी सकती से अंदर जैसे घुमा रही थी । ठहाका लगाती रैना की दोहरी आवाज़ और दीप के दर्द भरे चीखो को सुन साहिल वैसे ही सहमे दिवार से लगा हुआ था ।

अरुण ने उसी पल ॐ का लॉकेट सीधे रैना के माथे पे जा लगाया...."आआअह्ह आह्ह्ह्ह".......एक पल को रैना की दोहरी आवाज़ जो ठहाको में थी वो एक दर्दनाक चीख में जैसे तब्दील हो गयी....वो रोड को छोड़े ज़ोर ज़ोर से चिल्लाते हुए अपने कांपते हाथो से अरुण को पकड़ने की कोशिश करने लगी । लेकिन अरुण ने कस्सके ॐ लॉकेट उसके माथे से दे लगाया हुआ था। उसी पल रैना के माथे से धुआँ उठने लगा....जैसे कोई गरम भट्टी से निकला लोहा से उसके मॉस को जला दिया हो । रैना बहुत ज़्यादा तड़प उठी थी । और ठीक उसी पल एक ज़ोर दार चीख के साथ उसने पूरी ताक़त से अरुण को अपने से दूर करते हुए उसे दूर धकेल फैखा...अरुण सीधे दरवाजे से लगकर फर्श औंधे मुंह गिर पड़ा...रैना के माथे पे ॐ का निशाँ बन चूका था जिससे धुँआ छूट रहा था....धीरे धीरे उसका चेहरा जलने की कगार पे हो गया...और वो माथे को थामे खिड़की की और देखते हुए दौड़ते हुए सीधे खिड़कीयो से टकराये बहार छलांग लगा चुकी थी ।

"आआआअह्ह्ह आआअह्ह्ह आअह्ह्ह्हह"..........एक आखरी चीख रैना की सुनाई दी...उसके बाद जब साहिल और अरुण ने उठकर पाया तो निचे ज़मीन पे रैना की गिरी मरी पड़ी लाश उन्हे मिली.....उसका पूरा शरीर जैसे आग में जल उठा था । जावेद अपना गला पकडे सबके साथ रैना को खोने का अफ़सोस जाहिर करने लगा ।

"दीप दीप ठीक हो तुम?".......अरुण ने दीप को उठाया जो घायल पड़ा हुआ था । उस वक़्त सौम्य भी होश में आ चुकी थी पर वो बहुत कमज़ोर पड़ सी गयी थी । उसके गले पे खरोच के थोड़े गहरे निशाँ पड़े हुए थे ।

"आह्हः आआअह्ह्ह ससससस म...मैं ठीक ह..हूँ अरुण ।"..........घायल अवस्था में दीप ने सांस भरते हुए कहा

"ओह नो"........एक एक अरुण ने उसके कंधे में घुसे रोड के घाव की और देखा जो बहुत गहरे था उससे अब भी खून बह रहा था ।

"अगर ज़्यादा ब्लीडिंग हुयी तो इसकी जान भी जा सकती है इसे हॉस्पिटल लेके जाना ज़रूरी है "...........इस बार साहिल ने कहा.....सौम्या भी दीप के पास बैठी हुयी थी।

"हाहाहा न...नहीं हम यहाँ से निकल नहीं पाएंगे हम तो ये भी जानते क..की आ.आगे आ...और कितने मुसीबते हमारी बाहें बिछाई इंतज़ार में है। अरुण मुझे अपनी परवाह नहीं बस तुम सब सलामत से यहाँ से निकल जाओ यही दुआ है प्लीज मुझे उस दलदल के पास ले चलो ताकि मैं उसे बाँध सकू मैंने जितनी विद्या सीखी है वो उन शैतान आत्माओ को रोकने के लिए काफी है प्लीज अरुण"

"लेकिन ऐसी हालत में मैं किसी को भी बहार ले जाने का रिस्क नहीं ले सकता अगर कुछ हो गया तो"

"देख..देखो आ..अरुण हम आलरेडी ससस पहले ही कईओ को खो चुके....रैना भी मारी जा चुकी है मैं नहीं चाहता की फिर कोई अनहोनी हो वो एक रूह नहीं है अरुण मैं उन्हे हर किसी को रोक नहीं सकता प्लीज बात को समझो".........दर्द को अपने दबाते हुए दीप ने कहा

अरुन ने कुछ दिएर तक विचार किया....फिर इस नतीजे पे पंहुचा की दीप के साथ वो अकेले उस दलदल को तलाशने जाएगा.....बाकी साहिल और जावेद सौम्य के साथ इसी कमरे में तबतक छुपे रहेंगे....सौम्या को ये गवारा न हुआ....लेकिन अरुण ने उसे कहा की बस एक यही रास्ता उनके पास बचता है....आखिर में सबने दीप के प्लान पे सहमति दी....

धीरे धीरे दरवाजा खोलते हुए दीप के पीछे पीछे अरुण सौम्य जावेद और साहिल बाहर निकले....चारो तरफ गुप् अँधेरा था....और खामोशी छायी हुयी थी.....धीरे धीरे दीप के पीछे लाइन बनाते हुए एक एक कर वो सब लिविंग हॉल में उतरे....वहा सब कुछ उन्हें बिखरा पड़ा मिला....अरुन ने गौर किया की जो मुर्दो को उसने खिड़कियों से अंदर दाखिल होते देखा था उन खिड़की दरवाजो के जगह टूटे शीशे थे......वो लोग दरवाजे के पास आये...अरुण ने दरवाजे की कुण्डी को खोलना चाहा लेकिन वो बाहर से लॉक्ड था...उसे याद आया की भागते वक़्त राम ने दरवाजा लॉक्ड करते हुए भागा था ।

"डेम इट".........एका एक अरुण ने अपनी नाराज़गी को झाड़ते हुए दरवाजे पे एक कस्कर मुक्का मारा
"हम तो भूल ही गए थे की राम ने दरवाजा लगा दिया था भागते वक़्त".........साहिल ने जल्दी से कहा
"भागकर आखिर कहाँ तक जाएगा? अबतक तो उन रूहो ने उसे भी नहीं बक्शा होगा"......जावेद ने कहा
"मर चूका मुझे अहसास है की वो अबतक ज़िंदा नहीं होगा डेड लेक से बाहर आजतक कोई नहीं जा पाया है? और उसकी मौत तो तय ही थी".............दीप की बात सुन हर कोई खामोश चुपचाप खड़ा था ।

तभी अरुण की बगल वाली उस बड़ी खिड़की पे निगाह हुयी जो किचन के सिंक के ऊपर था..."रास्ता मिल गया है चलो आओ"..........कहते हुए अरुण ने जैसे ही उस खिड़की को खोला बाहर की सर्द हवा उसे अपने चेहरे से टकराती महसूस हुयी । बाहर तेज हवाएं चल रही थी......ऐसा लग ही नहीं रहा था की वहा कोई मौजूद हो।

अरुण पीछे की ओर पलटा....."ठीक है जावेद और साहिल तुम दोनों अपना और सौम्य का ख्याल रखना...चाहे कुछ भी हो ऊपर के कमरे से बाहर मत निकलना वो लाल धागा तुम्हारी हिफाज़त के लिए है सारे दरवाजे खिड़किया गलती से भी खोलना मत अगर हम वापिस न लौटे तो गलती से भी हुम्हे तलाश करने कोई बाहर नहीं आएगा अंडरस्टैंड गाइस".............एका एक सबने सहमति में अपना सर हिलाया

अरुण ने देखा की सौम्य के आँखों में आंसू घुल रहे थे । अरुण जज्बात में पिघलना नहीं चाहता था...लेकिन फिर भी सौम्य के पास गया और उसके गले लग गया...सौम्या ने उसे अलग होते हुए उसे गुडलक कहा...कुछ ही देर में अरुण घायल दीप को संभाले जैसे तैसे उस खुली खिड़की से बाहर निकल गया.....दोनों को जैसे हर कोई आखरी बार जाते देखता महसूस कर रहा था.....सौम्य को साहिल और जावेद ने ऊपर चल देने का इशारा किया.....अरुण और दीप के कॉटेज से १० कदम महज़ आते ही उन्होने पाया....की साहिल और जावेद ने खिड़किया लगा दी थी....अंदर तीनो जल्दी से वापिस कमरे में पहुंच चुके थे । उन्होने कस्सके दरवाजा लगाया और एक बार उस कुण्डी में बंधे लाल धागा को देखा ।

जावेद ने पलटकर खिड़की से जब बाहर झाका तो रैना की गिरी पड़ी लाश वैसे ही वहा मौजूद थी....उसने अपने दुःख को प्रकट करते हुए झट से खिड़की लगा दी थी । वो तीनो बस मोमबत्ती की अधबुझी लौ में अरुण और दीप के आने की जैसे इंतजार में ख़ामोशी से बैठे हुए थे । उन सबसे ज़्यादा सौम्य को चिंता सत्ता रही थी ।

हो हो करती हवाओ के शोर में दीप अरुण का हाथ थामे संभल संभलके आगे बढ़ रहा था....उस पल रात की उस खामोशी में चारो ओर बस नीमअँधेरा और व्यवाण जंगल था.....अरुण ने देखा की ठीक सामने ज़मीन सब उसे ठोस सी महसूस हो रही थी......"यहाँ मुझे नहीं लगता की दलदल!".........."वहा मौजूद है"........एका एक जैसे दीप बोल उठा....अरुन ने उसकी तरफ अपलक दृष्टि से देखा और जब उसने उसकी निगाहो का पीछा करते हुए सामने की ओर देखा तो सच में उसे खदकती वो दलदल दिखाई दी जो कॉटेज से सैकड़ो दुरी पे था....लेकिन वो शोर इतना नज़दीक उसे सुनाई दे रहा था की उसे महसूस हो रहा था की वो दलदल जो सुबह में सुखी ज़मीन होती थी वो रात के इस पैमाने में कोई और असलियत से रूबरू कराती थी...

एका एक दीप जैसे आगे बढ़ रहा था....अचानक उसे कई कदमो का अपने पीछे पीछे होने का अहसास होने लगा....अरुण ने उसे ठिठकते देख जैसे ही पीछे पलटना चाहा....दीप ने उसे मना कर दिया...."मुड़कर भी मत देखना चलते रहो"..........दीप बोलते हुए कस्सके अरुण के बांह को पकडे उसके साथ साथ चल रहा था.....अरुण को अहसास हुआ की उसके कानो में जैसे कई दोहरी आवाज़े आ रही हो । अचानक वो दोनों ठिठक गए....क्यूंकि वो जिस ओर से गुज़र रहे थे वहा उन्होने सुनील की लाश को दफनाया था....जैसे जैसे वो उस ओर से आगे बढ़ रहे थे इतने में उसे अहसास हुआ की क़ब्र से एक हाथ बाहर निकल आ रहा था...देखते ही देखते अरुण का गला सूखने लगा....

"य..ये नहीं हो सकता ये...ये तो सुनील है"
"सुनील की लाश जो अब एक ज़िंदा मुर्दा बन चुकी है....जब रूह वापिस जिस्म में प्रवेश करती है तो वो रूह एक ज़िंदा मुर्दा बन जाती है बेमौत मरा सुनील भी अब उनमें शामिल हो चूका भागो अरुण भागो मैं कहता हूँ भागो"..........दीप की बात सुन अरुण उसे अपने साथ भाग उठता है

"आ..आगे म..मत बढ़...बढ़ना म..मैं कहती हूँ आगे मत बढ़ना | somebudy हेल्प".........सौम्य चीख उठी क्यूंकि धीरे धीरे राम की वो ज़िंदा लाश खून से लथपथ बुरी हालत में उसकी तरफ बढ़ रही थी....सौम्य उसके चहेरे को देख नहीं पायी और उसने अपनी नज़रो को फेर लिया...

ठीक उसी पल उसे अहसास हुआ की वो ज़िंदा लाश उसके बेहद करीब खड़ी थी....धीरे धीरे वो अपने ज़ख्म भरे हाथो को सौम्य के तरफ बढ़ा रहा था | सौम्य आँखे कस्सके दबाये हुए थर थर काँप उठ रही थी| और ठीक उसी पल वो जोर से चीखी और उसने राम की लाश को जैसे धक्का दिया...वो आगे बढ़ी तो राम ने उसके कलाई को मजबूती से थाम लिया....सौम्या चीखते हुए अपनी कलाई को उसके मज़बूत हाथो के गिरफ्त से छुड़ाने की नाकाम कोशिश कर रही थी | उस वक़्त उसने महसूस किया की वो किन खौफनाक निगाहो से उसे घूर रहा था |

"याआआ"......वो दहाड़ते हुए सौम्य को अपनी तरफ खींचते हुए उसपे जैसे झपटने वाला ही था | की सौम्य ने कस्सके अपनी कलाई छुड़वाते हुए वह से भाग उठी| वो कमरे से निकलते हुए सीढ़ियों से निचे उतर ही रही थी की इतने में उस साये से जा टकराई अरुण को जब उसने पहचाना तो सीहमते हुए उसके गले लग गयी....

"अरुण मुझे बचा लो अरुण वो मुझे मुझे मार डालेगा उसने साहिल को भी मार दिया जावेद को भी मार दिया"

"ssshh शांत हो जाओ जस्ट कॉम डाउन ओके जावेद की लाश अब भी सीढ़ियों पे मौजूद है |"

अचानक उसी पल अरुन ने देखा की राम ठीक सीढ़ियों के ऊपर खड़ा उन दोनों को देख रहा था | अरुन ने पाया की वो राम नहीं था उसकी ज़िंदा लाश में जैसे कोई शैतानी रूह थी | उसकी मौत का बयानात उसका जिस्म अपने ज़ख्मो और बेदर्दी सी हुयी मौत की जैसे गवाही दे रहा था |

"म..मैं तुम सब को मार डालूंगा....मार डालूंगा' मैं तुम्हे"...............दोहरी आवाज़ में जैसे ठहाका लगते हुए वो गुस्से भरी निगाहो से राम ने वो शब्द दोहराये उसके गले से निकलती वो आवाज़ इतनी भारी और इतनी भयंकर थी की जैसे पूरा कॉटेज काँप उठा |

"नं..नहीं अ...अरुण नहीं अरुण प्लीज रुक जाओ उसके पास मत जाओ अरुण प्लीज".......उसी पल अरुण ने सौम्य को अपने पीछे किया....सीढ़ियों से एक एक कदम रखते हुए वो वो ज़िंदा लाश अरुण की तरफ बढ़ रही थी |

सौम्य ने देखा की अरुण ने झुककर सीढ़ियों पे रखके हुए उस जलती धाव धाव करती मशाल को उठा लिया था | अरुण ने खामोशी से देखा की राम के हिंसक चेहरे पे दहशत के बदलाव आ रहे थे | पलभर का मौका भी न मिला अरुण को की राम उसपर जैसे झपट पड़ा....वो किसी भाग की तरह उसपे झपटा था....वो तो गनीमत थी की अरुण किनारे की और जा कूदा था वरना अबतक वो राम के गिरफ्त में होता....अरुण ने फुरती से अपनी जलती मशाल के ऊपरी सीढ़ी को उसके जिस्म के आर पार एक ही झटके में कर डाला था|

और उसी पल ऐसी दर्दनाक चीख राम के गले से निकली की सौम्य भी सिहम उठी | "आआह्ह्ह आआह्ह्ह्हह्ह आह्ह्ह्ह"............अरुण ने देखा की उसके गले से वो दोहरी आवाज़ कितने सारे निकल रहे थे....ऐसा लग रहा था जैसे कई रूह का कब्ज़ा राम की लाश पर हो...और धीरे ही धीरे उसके मुंह से निकलती उस काले धुएं में चेहरे के अक्सों को देख अरुण को अहसास हुआ की वो रूहें अब मुक्त हो रही थी | जलती मशाल की आग राम की लाश को लपटों में ले चुकी थी |

उसी पल सौम्य और अरुण सीढ़ियों से निचे उतर गए.....राम की बेजान लाश आग में दहकते हुए सीढ़ियों पे जैसे टूटकर बिखर गयी | "उफ़".........खामोशी से कुछ सेकण्ड्स के लिए अरुण ने चैन की जैसे सांसें ली....सौम्या भी जैसे राहत महसूस कर रही थी | उस वक़्त वो दोनों जैसे लिविंग हॉल में अकेले मौजूद थे | जलती वो मशाल अब भी अरुण के हाथो में थी |

"यही मशाल हमारी हिफाज़त में है ये जबतक जल रही है हम मेहफ़ूज़ है वरना न जाने कौन सी नयी आफत हमारे गले पड़ जाए"

"तुम लोग बचे कैसे?"..........सौम्या के सवाल पूछते ही अरुण ने उसे सबकुछ तफ्सील से ब्यान किया....उसने बताया की उन्होने उस दलदल को बाँध दिया जहाँ से वो रूहें अपना आतंक फैलाती थी|

"लेकिन हमारा खतरा अभीतक टला नहीं है है न?"

"नहीं सौम्या टला तो अभी हमारा खतरा अब भी नहीं है क्यूंकि कुछ लाशें खुदवाई के वक़्त फर्नांडेस ने यहाँ इस कॉटेज की सरज़मीं में गाडी थी"

सुनते ही जैसे सौम्या को दहशत महसूस हुयी....."तो फिर हम यहाँ से अब निकल क्यों नहीं जाते?"....
"हम भाग नहीं सकते सौम्या तुमने देखा नहीं राम का क्या हश्र हुआ वो वो कोई आखरी ही शैतानी ताक़त है जिसे हुम्हे रोकना है उसके थमते ही इस कॉटेज से इस इलाके से दहशत का प्रकोप हमेशा हमेशा के लिए दफा हो जायेगा जावेद और साहिल की लाश कहाँ मौजूद है?"

"वो..वही ऊपर"

"उन्हे जलाना बेहद ज़रूरी है मैं उन्हे जलाने जा रहा हूँ तुम तबतलक दिप के पास ठहरो"......उसी श्रण अरुण को अहसास हुआ की दीप घायल था | जिसे वो लिविंग हॉल में ही लेटाके आया था जब उसने सौम्या की चीख सुनी थी | सौम्या ने देखा की दीप वैसे ही बेसूद सोफे पे लेटा हुआ था | सौम्या जब उसके पास आयी तो उसे जगाने लगी लेकिन वो उठ नहीं रहा था |

"अरुण".......सौम्या ने सीढिया चढ़ते अरुण को आवाज़ दी....जो पलटते हुए सौम्या के पास आया |

सौम्या ने उसे दीप की बिगड़ती हालत बताई...अरुण ने भी जाँचा वो होश में अब नहीं आ रहा था...उसके कंधे से खून अब भी बह रहा था | "ओह नहीं दीप दीप होश में आओ दीप"..........लेकिन दीप को झिंझोड़ने के बावजूद वो होश में नहीं आ रहा था |

अरुन ने पास रखी बोतल से पानी निकालते हुए कुछ बूंदों की छींटे उसके चेहरे पे मारी | "दीप होश में आओ दोस्त तुम्हे जागना होगा तुम्ही हमारा सहारा हो दीप प्लीज फॉर गॉड सेक"..........तभी दो-तीन बार झिंझोड़ने के बाद दीप ने होश में आते हुए एक गहरी सास ली |

उसने कस्सके अरुण की कालर को कांपते हाथो से थाम लिया "अरुण प्लीज अरुण मेरी बात ध...ध्यान से सु..सुनो अरुण मैं ये कहना चाहता हूँ की अब तुम ही इस मनहूसियत का अंत कर सकते हो...लगता है अब मेरा शरीर म..मेरा और साथ नहीं दे रहा तुम ये लो....ये व..वो कील है जिससे तुम उस प्रेत को ख़तम कर सकते हो"............अरुण के हाथ में दीप ने अपनी जेब से एक मोटी कील निकाली जिसपर कई अल्फाज़ो में अरबी में शब्द लिखे हुए थे |

"वो एक हवा है अरुण और रूहो को तुम छू भी नहीं पाओगे.....अबतक वो किसी न किसी पे सवार होती आयी है | और मैं जानता हूँ अरुण की ये ज़मीन ही में वो लाशें अब भी गड़ी हुयी है तुम्हे ना सिर्फ उन नापाक लाशो को खुदवाई के बाद जलाना होगा बल्कि इस पुरे कॉटेज को भी जला देना होगा....अगर तुमने ऐसा नहीं किया....तो ये मौत का सिलसिला यु ही चलता रहेगा अरुण यु ही चलता रहेगा | अ.अरुण मेरी लाश का तुम ही अंतिम संस्कार करोगे अरुण तुम्हे अब अपनी और सौम्या की खुद हिफाज़त करनी है आह्हः हो सके तो मुझे माँफ कर देना आआह ससस अरुण अरुण"..............दीप अपनी आँखे बंद कर चूका था |

"दीप दीप तुम्हे कुछ नहीं होगा दीप"..........दीप ने अरुण का कोई जवाब नहीं दिया |

"अरुण प्लीज अरुण होश से काम लो खुद को सम्भालो तुम वो हुम्हे छोड़ के जा चूका"...........अरुण ने अपनी नम आँखों से सौम्या की बात सुनते हुए उसकी और देखा.....सौम्या भी सुबकते हुए उसके कंधे को सेहला रही थी |

अरुण उठ खड़ा हुआ....उसने अपने गले से ॐ का वो लॉकेट उतारा...और सौम्या के गले में डाल दिया...."अब कोई भी रूह तुम्हारे शरीर में नहीं समाएगी चलो आओ"..........अरुण सौम्या का हाथ पकडे धीरे धीरे सीढ़ियों से ऊपर चढ़ते हुए ऊपर के मंज़िल पे पंहुचा...उस वक़्त एक ठंडी हवा अँधेरे उस हॉल में गूंज रही थी | अरुण और सौम्या सहमे हुए धीरे धीरे उस कमरे की तरफ आये......अरुण की दृष्टि में खौफ्फ़ समां उठा क्यूंकि वह साहिल की लाश मौजूद नहीं थी |

दोनों अभी कुछ समझ पाते..इतने में दरवाजा अपने आप खुलने लगा...चर चराती उस तीखी आवाज़ में वो गुप्त कमरा अपने आप खुल रहा था | अरुण ने मशाल को हवा में ही फिराते हुए उस कमरे में की तरफ अपना कदम बढ़ाया....और ठीक उसी पल उसे फर्नांडेस की लाश दिखी....उसे कमरे में सर्द सी महसूस हुयी एक अजीब सी दोहरी आवाज़ घुटती सी महसूस हुयी | और ठीक उसी पल सौम्या चिल्ला उठी |

"आआआह्ह्ह्ह"........सौम्या पे दिवार पे चढ़ा वो साया उसपर जैसे झपट पड़ा था.....लेकिन तभी उसके बदन को छूते ही वो ३ कदम दूर जा गिरा....घुर्राता हिंसक साहिल उनके सामने खड़ा था | "साहिल मैं कहता हूँ दूर रहो सौम्या से साहिल साहिल".........अरुण की बात को अनसुना किये वो दोनों पे जैसे झपटने को हुआ....की तभी अरुण ने उसके गर्दन पे मशाल दे मारी..."आआआआह".........दोहरी आवाज़ में छटपटाता साहिल किसी तेज जानवर की तरह उस कमरे में दाखिल हो रहा था | वो अरुण से भाग रहा था | "मैं कहता हूँ रुक जाओ"

अरुण उसके पीछे पीछे जैसे ही उस कमरे में दाखिल हुआ उसने पाया की वो अँधेरे कोने में छुपा हुआ था | उसने फिर अरुण पे हमला करना चाहा...अरुण उसके झपटने से सीधे आईने से जा टकराया....और घायल होते हुए फर्श पे जा गिरा...उसके पास वो आखरी अवसर था...और ठीक उसी अवसर का फायदा उठाते हुए...उसने वो मशाल साहिल के चहेरे पे दे मारा..साहिल का चेहरा गलने लगा..वो दहाड़ते चीखते हुए वही बिस्तर पे जा गिरा....अरुण ने देखते ही देखते उस बिस्तर को अपनी जलती मशाल से आग के हवाले कर दिया |

धीरे धीरे साहिल चीख उठा....उसकी दोहरी आवाज़ में वो दर्दनाक चीख गूंज उठी | और ठीक उसी पल बिस्तर की आग के लपटों में उसकी ज़िंदा लाश भी जल उठी....जिसमें अरुण ने साफ़ देखा निकलती उसकी लाश से ूँ रूहों को | वो दर्दनाक चीख अब थम चुकी थी |

अरुण ने पाया की सौम्या दरवाजे पे ही मौजूद थी | वो दोनों सहमे हुए पीछे आग में जल रहे उस बिस्तर को देख वहां से निकल गए | जब वो सीढ़ियों के करीब आये तो एकदम से अरुण ने साफ़ देखा वो सर कटी उस औरत की लाश को........सौम्या चीख उठी अरुन ने उसे अपने पीछे कर लिया | "हाहाहा हाहाहाहा हहहह हाहाहा"............ठहाका लगाती वो अजीब सी भयंकर हसी जैसे पुरे कॉटेज को हिला डाल रही थी | अरुण को अहसास हुआ की ये वो प्रेत था जिसका ज़िकर दीप ने उससे किया था | ये वही शैतानी रूह थी जो उस दर्दनाक हादसे की शिकार हुयी थी | अरुण ने साफ़ देखा वही मैली सी वाइट गाउन और सारे शरीरो पे ताजे ज़ख्मो से निकलता खून लेकिन धढ़ के सिवाह उस अँधेरे में उसने साफ़ पाया की उसकी गर्दन नहीं थी |

वो ठहाका लगाती ही जा रही थी | अरुण ने अपनी मशाल ठीक उसके ऊपर फैक डाली....वो हवा के भाति जैसे गायब हो उठी | "अरुण बचो"........सौम्या चीखी क्यूंकि उसी पल उसे वो रूह अपनी और बढ़ती महसूस हुयी जिसने उसे इस क़दर पीछे की और फैका था की अरुण सीधे दीवारों से लगते हुए फर्श पे जा गिरा....उसका सर चक्र उठा था उसे अहसास हुआ उसके माथे और होंठ से खून निकल रहा था |

सौम्या आतंकित भाव से उस प्रेतनी को देख रही थी | वो एक कदम और आगे बढ़ाती उसी श्रण सौम्या ने अपनी ॐ की लॉकेट उसकी और की........."आआअह्ह्ह"........वो दहशत में जैसे वो सर कटी लाश पीछे को होने लगी...धीरे धीरे सौम्या उसे वो लॉकेट दिखाते हुए उसके करीब हो रही थी....वो काँप भी रही थी | धीरे धीरे सौम्या उसके पीछे जाने लगी.....अरुण ने अपनी पूरी ताक़त लगते हुए खुद को अपने पाव पे खड़ा कर लिया था |

हवाएं तेज चल रही थी....ऐसा लग रहा था जैसे आज की रात किसी क़यामत की रात जैसी हो | जंगली जानवर चाँद की और देखते हुए जैसे रो रहे थे | लिविंग हॉल में पहुंचते ही खिड़किया दरवाजे अपने आप बंद हो रहे थे खुल रहे थे | बीच बीच में बिजली की चमकती रौशनी में सौम्या ने देखा की वो जैसे जैसे लॉकेट उसके करीब ले जा रही थी वो साया और पीछे होता जा रहा था....लेकिन सौम्या को मालुम नहीं था की ठीक उसके पीछे जावेद की लाश लहूलुहान खड़ी उस तेज धार धार चाक़ू उसके ओर ला रही थी सौम्या की पीठ उसकी तरफ थी | इसलिए सौम्या को अहसास नहीं था | सौम्या को लगा की जरा सा भी अगर उसका ध्यान उस सर कटी लाश से हटा तो शायद वो बच न सके |

ठीक उसी पल जावेद की घुर्राती उस आवाज़ को सुन सौम्या पीछे को जैसे हुयी ठीक उसी पल अरुण ने छलांग लगते हुए जलती उस मशाल को सीधे जावेद के शरीर के आर पार कर दिया....जावेद का शरीर दहाड़ उठा...वो आतंकित चीखो से आग में जलता हुआ खिड़की को जैसे तोड़ते हुए बाहर जा गिरा.....उसी के साथ अरुण ने देखा की उसके पुरे जिस्म का गलती हुए वजूद मिट रहा था |

हो हो करती हवा तेज हो गयी और ठीक उसी पल सौम्या को जैसे एक तेज धक्का लगा सौम्या हवा में उड़ते हुए सीधे उस शीशे के मेज से जा टकराई....अरुण चीख उठा....क्यूंकि उसी पल सौम्या की वो आखरी चीख उसके कानो में गूंज उठी थी | शीशे उसके पीठ में जा घुसे थे | अरुण का ध्यान से मशाल से हटते हुए सौम्या की तरफ हुआ...वो भाउकलाये सौम्या को उठाने लगा | वो कांपते हुए जैसे मुस्कुरा रही थी |

"सौम्या तुम्हे कुछ नहीं होगा सौम्या सौम्या".........सौम्या के खून से स्ने हाथ उसके हाथो पे जैसे गिर पड़े.....अरुण अपने जज्बातो पे काबू न पाते हुए उसकी लाश से लिपटकर रोने लगा |

और ठीक उसी पल उसे अहसास हुआ की उसकी गर्दन को किसी ने कास्कर जकड लिया....."आआआआअह्ह आह्हः छोड़ दो मुझे आअह्ह्ह्ह"..........उसे उसके नाख़ून अपने मांसो में दाखिल होते हुए ेमहसुस हो रहे थे | और ठीक उसी पल उस चीज ने उसे दूसरी ओर दे फैका....सोफे पे गिरते हुए अरुण बदहवास हो गया |

उसने देखा की वो सर कटी रूह उसकी तरफ बढ़ रही थी | और और उसके दोनों हाथ जैसे उसने अरुण के गले की तरफ बढ़ाने को किये | उसी पल अरुण उठ खड़ा हुआ था उसे अहसास हुआ की अब बचने का उसके पास मौका सिर्फ एक ही था जो अगर नाकाम होता तो उसकी मौत के साथ ही उस कॉटेज का राज वैसा ही अधूरा रह जाता |

अरुण ने उस कील को निकाला उसे अहसास हुआ की वो कटा हुआ सर ठीक उसे पीछे घेरे हुए ठहाका लगाए हस्स रहा था | और दूसरी तरफ वो सर कटा लाश अपने दोनों हाथो को उसके ओर लाते हुए बढ़ रहा था | अरुण को दीप की बात जैसे फिर याद आयी....और उसने ठीक उसी पल उस नुकीली सुनहरी रंग की वो पीतल की मोटी कील सीधा कॉटेज के ज़मीन पे दे मारी धढ़ धढ़ अरुण ने मज़बूती से अपने उसे अपने मुट्ठी से इस क़दर जमीन में जा धसा दिया की लकड़ी की उस ज़मीन में वो मोटी कील धस गयी | और ठीक उसी पल सर कटी वो लाश उससे दूर होने लगी.........पीछे ठहाका लगाती वो हस्सी अपने आप दर्दनाक चीख में तब्दील हो गई...."आआआआहहह आअह्ह्ह्ह आआआआह आअह्हह्ह्ह्ह"..........धीरे ही धीरे अरुण ने देखा की वो रूह उसके आँखों से ओझल होती जा रही थी | पूरा कॉटेज कांपने लगा....सारी चीज़ें अपने आप बिखरकर गिरने लगी फर्नांडेस और मैरी की तस्वीर अपने आप गिरके चकनाचूर हो गयी | अरुण को समझ आया की उसने जहाँ कील को धसाया था उस फर्श के निचे ही वो लाशो का ढेर गड़ा हुआ था |

वो छूट पड़ा दरवाजे की तरफ उसने दीप को अपने कंधो में उठा लिया और उसे अपने संग बहार ले आया.....उसने उसकी लाश को गाडी के भीतर रखा और उलटे पाव जैसे ही कॉटेज की तरफ रुख किया उसे अहसास हुआ की वो भूकंप अब थम चूका था | अरुण को उसी पल अहसास हुआ की रात का वो अँधेरा अब छट्ट रहा था | आसमान अब साफ़ हो रहा था | उसने जब कॉटेज में कदम रखा तो उसे वह सब चीज़े वैसे ही बिखरी मिली | उसने एक बार सौम्या की लाश की ओर देखा और फिर उस कील की ओर जो अब भी वही गड़ी हुयी थी | धीरे धीरे कॉटेज में बाहरी रौशनी पड़ने लगी थी | अरुण को अहसास हुआ की अब उसे और घबराने की ज़रूरत नहीं थी | वो सुबह उसकी जीत की उसके नए सवेरे की जैसे निशानी थी | एक नया सवेरा जिसने रात की उस गहराइयो से उसे हिफाज़त से बचा लिया था |

लेकिन अरुण थमा नहीं ओसाका आक्रोश जैसे पूरा नहीं हुआ था | वो जानता था अब उसे क्या करना है? उसने अपनी गाडी का पेट्रोल निकाला फिर राम की गाडी का मुआना करते हुए उससे भी पेट्रोल निकाला....फिर उस भरे डिब्बे से उसने पुरे कॉटेज को जैसे पेट्रोल से गीला कर दिया...हर वो जगह हर वो कमरा हर वो लाशो पे जो अब भी अंदर मौजूद थी | उसे मालूम था सौम्या की लाश को उसे जलाना था वरना वो भी रात होते ही उस नापाक रूह का एक हिंसा बनकर ज़िंदा होने वाली थी | उसने एक बार पलटकर सौम्या की ओर देखा और रट हुए बहार निकल आया....

उसने लाइटर जलाई और उस जलते लाइटर को कॉटेज के ठीक खुले दरवाजे से अंदर फैख डाला....धाव धाव करती हुयी वो कॉटेज आग के लपटों में हो उठी | और कुछ ही दिएर में आग की लपटे इतनी सुलग गयी की उसने उस विशाल लकड़ी के बने कॉटेज को कुछ ही पालो में भस्म कर दिया |

जलती लकड़ी का मलवा गिरने लगा.....अब वहां कॉटेज के बजाय आग में जल रही लकड़ियों का बडा बड़ा मलवा था | अरुण ने खुद खड़े कॉटेज को जलते देख रहा था | जबतक वो आग की लपटों में ढह न गयी | बहुत देर खड़े रहने के बाद धीरे धीरे अरुण ने पाया की सुबह हो चुकी थी सूरज निकल रहा था...और उसकी तेज रौशनी पुरे डेड लेक पे पड़ रही थी |

अरुण वैसे ही पैदल उस वीरानो में चलता हुआ निकल गया....सड़क पे कॉटेज से कोसो दूर निकलने के बाद....उसने वही ठहरे सोचा की शायद कोई गाडी उसे ज़रूर मिलेगी..वो उसी इंतजार में था....जब वो सड़को पे चल रहा था तो उसे अहसास हुआ की उसके बदन में अब और चलने की जैसे जान नहीं थी | वो कुछ कदम और सड़क पे चला था और उसके बाद वही ढेर होक गिर पड़ा | धीरे धीरे उसके आँखों के आगे धुंधलाहट छा गयी थी |

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bahut umdah waah waah.
 
 

Behtreen aur bahot shandar